進了後院，家世是利器，美貌同樣如此。
哪怕薑星桐再低調，青瀾軒依然是後院的重點關注院落之一。
這天，平靜的西貝勒府後院因為男主人的家信躁動起來。
外頭豔陽高照，正院的氣氛同樣熱烈。
福晉烏拉那拉氏去東廂房探望生病的弘輝。
喝了兩個多月的苦藥，弘輝終於逐漸好轉。
今兒醒來，弘輝精神大好，躺在床上有些無聊，貼身的小福子死活不讓他複習功課，這時，他看見額娘拿著一封信笑吟吟的走進來。
“額娘，是不是阿瑪的信？
今日兒子好多了，讓兒子給您讀信吧。
“一時激動，說話聲音驟然拔高。
烏拉那拉氏心情極好，丈夫來信，兒子痊癒在望，不過她還是說道：“病纔剛好，就這麼跳脫！”
“兒子一時忘形。
下次不會了。”
弘輝低下頭，眼神黯淡了一些。
從小額娘就對他嚴加管教，他是阿瑪的嫡長子，讀書一定要用功，不能有一絲懈怠。
每次到正院見額娘也要去東廂房背書。
這次生病彷彿回到了小時候，額娘會心疼的抱著他，溫柔的摸著他額頭。
烏拉那拉氏習慣教導兒子端正有禮，用功為上，做好她和西爺的嫡長子。
見兒子認錯，輕輕點頭。
隻是這樣一來，剛剛的溫情就消失殆儘。
跟在福晉身後的徐嬤嬤見狀，趕緊開口：“福晉，大阿哥病中無聊，讓他念一念貝勒爺的信，也好解解悶。”
弘輝眼神一亮，他很想知道阿瑪有冇有話寫給他。
阿瑪離開之前來看他，說會給他帶江南的禮物回來呢。
“拿過去給大阿哥。”
烏拉那拉氏坐在床邊，弘輝接過徐嬤嬤遞過來的信。
“福晉展信，平安勿念。
……”同時，薔薇苑的李側福晉也在聽西爺的來信。
府裡管事廳有專門的讀信太監，聲音清亮，字字清晰，遇到李氏不明白的字句還會用大白話解釋一遍。
每回西爺和家裡的信件，李氏都會叫人來讀。
讀完信，太監笑著恭喜：“側福晉大喜，西爺即將回府，信中還記掛著您呢！”
李氏聽到西爺不日啟程的訊息，嘴角就冇有下來過，這會兒聽到太監的奉承話，立刻打賞：“陳嬤嬤，賞他五兩銀子。”
陳嬤嬤是李側福晉的心腹，自她懷上第一胎的時候就來到她身邊了，十分懂得李側福晉的心思。
隻見陳嬤嬤笑眯眯的送上荷包，打聽道：“公公可知道主子爺還給哪處送了信？”
那太監打量這也不是什麼秘密，做個順水人情說道：“除了正院，就是側福晉您這裡了。”
等讀信太監一離開，李氏揮手就砸了桌子上的茶杯。
“正院那女人就仗著福晉的名分，什麼事爺都不會落下她！
可恨！！！”
李氏惱恨捶桌，眼神一暗，“嬤嬤，這些年，福晉麵上賢良淑德，暗地裡對我下了多少次手，就連我的弘昀都因為早產身子弱。”
“側福晉，小心您的身子！”
陳嬤嬤瞭解李側福晉性格有幾分潑辣，有時控製不住性子，可現在懷著孩子呢！
李氏歎口氣，“聽說大阿哥病快好了，接下來的幾個月我們要守好薔薇苑，決不能出任何差錯。”
李氏不相信，福晉能讓她安安穩穩的生下第二個阿哥。
陳嬤嬤一臉自信，對著李側福晉保證：“側福晉放心，我早安排下去了。”
新沏好的茶端上來，溫熱可口，李氏的注意力開始轉移：“我還以為鈕祜祿氏多得寵，爺的信都冇她的一份。”
“側福晉早該寬心，鈕祜祿氏哪裡能跟您比。”
陳嬤嬤恭維道。
當年李氏還是格格的時候，剛伺候西爺一個多月，正好趕上西爺出宮辦差，西爺還是給李氏寫了家信。
就因為這事，那時候李氏還在福晉麵前狠狠地炫耀了一番。
“那個薑氏，”李氏想起府裡還有一個未侍寢的美人，西爺要是回來，福晉不會放過扶持新人和她爭寵，“給她一點苦頭嚐嚐。”
“側福晉的意思是？”
李氏沉吟片刻，歪在榻上，憂愁道：“我懷著阿哥，身上畏熱又冇有胃口。
你有什麼好法子？”
陳嬤嬤瞭然，福身蹲下：“奴才明白。”
薑星桐此時正在釀棗子酒，對外麵的暗流一無所覺。
以前，薑星桐也會跟著網上的視頻釀楊梅酒，看見花園樹上掛果的棗子樹，突然就有了釀酒的興趣。
薑星桐問貼身服侍的三人：“你們可會釀棗子果酒？”
出乎意料，是夏連城先回稟：“奴才從小進了內務府，七八歲就跟著廊下的太監們一起摘棗子釀酒。
格格要是不嫌棄，奴才願意搭把手。”
景秋：“格格，奴纔在家的時候就釀過幾罈子。”
雁陽最為開心，興奮的計劃著：“格格，奴才也會。
我這就去找杆子、搬兩個罈子回來。”
“去吧。”
看著活潑開朗的雁陽，薑星桐也笑了。
棗子酒是清朝民間常釀的一種果酒，每逢秋天，棗子成熟，酒樓就會出售新鮮的棗子酒。
不少人家為了貼補家用，就會自製棗子酒，再拿出去賣。
就連宮中也不例外。
夏連城給薑星桐解釋：“格格有所不知，宮裡許多小太監住在東北角，是一條長長的走廊。
廊下正種著十幾顆棗樹，那些太監俸祿少，就自己釀酒出宮賣。
這酒還有一個雅號，叫廊下酒。
宮裡都是百年老樹，就連果子釀的酒都比外頭好喝呢。”
“奴才也聽說過廊下酒，每斤都比我們的酒貴五文錢！”
雁陽說出自家曾經的賣酒經曆。
薑星桐知道景秋和雁陽家裡都窮，在內務府打雜了三年，攢夠了錢，才能被分到西貝勒府當普通侍女。
內務府的活計辛苦又常被磋磨，她們對薑星桐服侍的十分儘心。
從履曆來看，景秋和雁陽在內務府屬於底層員工，跳槽到西貝勒府這個公司屬於隨機事件，就職時間短，被人收買或安排的可能性就小。
薑星桐願意試著相信她們兩個。
但今天夏連城的活躍就讓薑星桐意外。
之前夏連城屬於認真上班的打工人，對她的青瀾軒冇有歸屬感。
不過，他的改變總歸是好事。
突然，千煙進來就撲通一聲，跪在地上：“奴纔有罪，請格格責罰！”