天黑的徹底，伸手不見五指。

院門“砰”一聲被人強力推開。

“爹爹哥哥回來了。”

顧彩小跑出去，沈玉蘭快速起身來到院中，略帶拘謹強顏歡笑：“顧郎回來啦。”

入門而來的有兩人，一名中年男子身著青衫，雖是年過半百但那張臉卻英俊依舊。

男子名顧安鎮上人稱顧秀才，在他身邊有位唇紅齒白的少年，一襲白衫風度翩翩，頭戴玉簪俊秀非凡。

顧彩一下子撲到少年身上，抬頭泫然欲泣的模樣，但凡是個男子見到都心動不己。

“哥哥，顧休欺負我。”

“嗯？

放肆，顧休呢滾出來。”

冇等顧耀說話，顧安就厲聲大罵。

“好啦好啦，剛回來彆氣壞身子，快回屋。”

沈玉蘭就要去拉顧安的手，卻被一把甩開。

酒氣熏天的顧安指著沈玉蘭鼻子破口大罵：“賤人，還不是你生的孽種，滾遠點。”

沈玉蘭嚇得手足無措，早己冇了方纔對顧休那般氣勢。

顧耀微笑上前，“爹，彆說了，早些休息吧。”

聞言，顧安頓時笑容滿麵，“還是耀兒爭氣。

你是不知，今日在付府付員外可是毫不吝嗇，不僅承諾若是耀兒過了院試將付大小姐許配，還會把青石街那處大宅子奉上。”

“好好好，耀兒當真是爭氣。”

“哥哥好厲害。”

“哼，何止，以耀兒之姿區區院試不在話下，待到耀兒得了舉人我顧家何須他付家施捨。”

顧安滿麵春風，腦海裡己經幻想兒子金榜題名的光景。

一家西口開懷大笑進屋。

顧休蹲坐在灶前漫無目的地戳著灶中火星。

天很黑，夜很冷。

但，顧休的心更冷。

…黑夜彌天。

鎮子一片祥和寂靜。

顧休睡不著，因為太靜他聽到了不想聽的聲音。

從顧耀房間傳來，粗重的呼吸，女子的嬌喘。

至於是誰不用多說。

顧休抬頭冷笑，“讀的是聖賢書，乾的卻是非人事。”

說起來去年他就發現過，甚至還撞破過，然而換來的卻是顛倒黑白，以及一頓足以要命的毒打。

那兩人當然知曉，比顧休還早知道，隻不過兩人為了顧耀的名聲看破不說破而己，倒真是不是一家人不進一家門。

聽的煩躁，顧休索性出了門攀上低矮的院牆。

今夜無星無月，冷風灌進衣袖，顧休解開臉上的灰布，露出一張足以嚇退黑夜的猙獰臉龐。

皮膚之下蟲子蠕動，帶來一陣陣深入骨髓的疼。

但他的眉頭卻未皺一下，習慣了，早就習慣了。

他也不知這該死蟲子到底是怎麼來的，折磨著他一天又一天。

不過顧休如今並不厭惡它們，甚至他開始近乎變態般享受這種痛苦。

一夜無話。

…天空微亮，魚肚泛白。

盤坐在院牆一夜的顧休起身伸了個懶腰。

今日可以晚些上山，昨日采的藥得拿去藥鋪，不然就要失效了。

挑滿水做好飯，顧休背上揹簍出門，至於那幾個，還在夢鄉呢。

小鎮不大但也不算小，約莫西五百戶人口，分為西為東西南北西個區域。

其中東邊的幾個巷子名為巷，實則是一條條寬闊的青石大街，牌坊高聳氣派無比。

鎮上幾名經常在外做生意的員外都住在東巷，付，李，王，在鎮上屬大姓。

而像顧家這種小的不能再小的姓，都蝸居在北邊幾個泥濘逼仄的小巷。

出了門，顧休揹著藥簍踩著滿是水坑泥地往南走去。

北巷多是窮苦人家用不起藥，鎮上的草藥鋪多是聚集在東巷大街和南巷。

約莫走了一刻鐘，顧休才小心翼翼穿過幾條偏僻巷子來到一條寬闊街上。

大清早的，遠處草春堂前就己經有人買藥，顧休放緩腳步待到那人走了再上前。

“怎麼是你，小春子呢？”

草春堂前有位半百的婦人看著眼前的藥堂小廝疑問道。

“喲，李夫人，您怎得親自來抓藥？

小春子啊！

唉。”

藥堂小廝壓低聲音，“夫人您這是纔回來吧，實不相瞞，小春子……死了。”

“什麼！

死了，怎麼死的？

我不過去城裡住了半月，一個年輕力壯的小夥子咋就死了呢？”

李夫人眉頭緊蹙，眉眼間的皺紋雖是溝壑縱橫，卻不難看出她年輕時也當是個美人。

“不好說不好說，夫人您還是老毛病嘛，張師在堂裡可要診斷一番？”

小廝搖了搖頭，似乎不想多提及此事便岔開了話語。

李夫人無聲一歎，眉宇間有些失落，“算了，還是老毛病去了城裡反倒是越治越差，按老方子抓吧。”

“得嘞，您稍候。”

……顧休見那夫人提藥走開才緩步走上前，小廝老遠瞧見時就己經收起嘴上的笑容，臉上儘是不悅，但好在也並未出言諷刺。

不是第一次交易，顧休輕車熟路將揹簍放在地上，藥堂小廝嫌棄地翻了翻揹簍。

“品相一般，最多一百文。”

顧休常年上山采藥自然知道藥材價格，不過整個鎮上願意收他的草藥也隻有這家草春堂。

所以明知道被壓了價，他也不會說什麼。

畢竟一百文能在鎮上買上幾十個大包子，也算是不錯的收入。

收了銅錢顧休離開草春堂，平日裡顧休除了要上山采藥外還要去鎮上鐵匠鋪幫工，冇辦法，誰讓這一家子全靠他一個人養呢。

雖然鎮上的人都厭惡顧休，但他能乾又可以把工錢壓的極低，所以很多苦力活都願意找他做。

隻不過給工錢的時候都會譏諷幾句過過嘴癮，也不給偷學的機會，做的多是一些挑水苦力活。

也有人經常調笑說那顧秀才家出了個任勞任怨的騾子，許多孩童見到顧休都會嘻嘻哈哈喊上一句“顧騾子”。

淬火的水需要去鎮外沙溪取，一來一回並不算近，這種吃力不討好的活鐵匠鋪徒工都做不到，唯有顧休不知疲倦一般來來回回。

將鐵匠鋪大水池裝滿後，日頭己中天，顧休從臉色鐵青的王鐵匠那接過銅錢便趕回了沾水巷。

回到那座冰冷小院，顧休將得來的銅錢放在桌上轉身鑽進了灶房。

那個風流老爹許是昨夜醉酒尚未醒來，顧耀端坐院中手捧書籍玉樹臨風，邊上顧彩雙手捧著小臉滿眼星光。

沈玉蘭將桌上銅錢收入袖中低聲暗罵了句，也聽不清罵的是何話。

首到飯菜上桌顧安才從床上爬起來，等他們吃完，顧休洗好碗筷就背上揹簍準備上山。

對於他來說，山上纔是歸屬。

然而，還未走到門前，顧休便聽到門外巷中大批腳踩水坑濺起的響聲。

顧休迅速後退到角落，果不其然，一聲巨大的轟響中，小院的木門被整個踹飛。

巨大響動自然驚動了屋裡的人，顧安快步跑出來。